Kaart van Amerika

Rond 1599 opende de kaartenmaker Blaeu zijn winkel in Amsterdam. In de aankoopakte van zijn huis noemde hij zichzelf ‘globemaker’. Blaeu vervaardigde inderdaad aard- en hemelglobes, maar ook wiskundige instrumenten. Al snel voegde hij kaarten toe aan zijn assortiment: dit waren allereerst zeevaartkundige exemplaren, gedrukt op sterk perkament voor praktisch gebruik aan boord.

Maar Blaeu gaf ook kaarten uit die gedrukt waren op papier, deze waren bedoeld voor meer representatief gebruik. Bij deze luxe kaarten besteedde Blaeu veel aandacht aan het decoratieve randwerk. Op deze kaart van Europa laten de verticale marges bijvoorbeeld de bewoners zien van de verschillende delen van het continent, terwijl de bovenrand panorama’s toont van verschillende Europese steden. De kaart van Europa behoort tot een vierdelige serie met de titel De vier deelen des weerelts: oftewel de vier toen bekende continenten Europa, Amerika, Azië en Afrika.

Een publiek voor deze luxe kaarten vond Blaeu onder de kooplieden, reders en andere welgestelde burgers die er hun huizen en kantoren mee opsierden. Zo bezat Constantijn Huygens een uitgave van De Vier deelen des weerelts die hij in de vestibule van zijn woning had gehangen opdat zijn kinderen tijdens het spelen ‘een vaste gestaltenisse van ’s werelds maeksel ende verdelinghe in den sinn kregen’.