Gedroogde plant in Rauwolf Herbarium (vijgcactus)

Leonhard Rauwolf (1535/40-1596) was een arts uit Augsburg die tijdens zijn reizen door Europa en het Midden-Oosten een indrukwekkende hoeveelheid planten verzamelde in een vierdelig herbarium. Hij leerde de van oorsprong Italiaanse techniek van het drogen en inplakken van planten van zijn leermeester Guillaume Rondelet, hoogleraar geneeskunde aan de universiteit van Montpellier, waar Rauwolf tussen 1560 en1562 studeerde. Het eerste deel van dit herbarium is te zien in de vaste opstelling van Museum Boerhaave (net als de andere drie delen behoort deze tot de collectie NCB, sectie Nationaal Herbarium Nederland). Zoals de fraai gekalligrafeerde titelpagina vertelt, verzamelde Rauwolf hierin alle planten die hij tijdens zijn studiereis in Frankrijk en de Alpen had leren kennen. Behalve Mexicaanse nieuwigheden als de vijgcactus, die hij ongetwijfeld in de tuin van een rijke burger of edelman had aangetroffen, vinden we er ook inheemse planten, struiken en bomen, zoals de tak van een eik en een plant uit de ooievaarsbekfamilie. De destijds beroemde arts-botanicus Leonhart Fuchs was zo enthousiast over wat de jonge Rauwolf bijeen had gebracht, dat hij van veertig bladen afbeeldingen liet maken voor een nieuwe (maar nooit verschenen) editie van zijn befaamde kruidboek 'De historia stirpium'.