Antoni van Leeuwenhoek, 1686, olieverf door J. Verkolje
Inv P07252

Van Leeuwenhoek staat hier afgebeeld met een aantal attributen die zijn hoedanigheid als natuuronderzoeker benadrukken. De belangrijkste daarvan ligt op tafel naast zijn rechter elleboog. Het is de oorkonde met rood lakzegel van de Royal Society in Londen. De Royal Society was het meest vooraanstaande geleerde genootschap uit die tijd en had Van Leeuwenhoek in 1680 uitgenodigd om toe te treden tot haar gelederen. Voor Van Leeuwenhoek betekende dat erkenning van zijn werk. Overigens bestond er toch al een innig contact tussen Van Leeuwenhoek en de Royal Society. Van Leeuwenhoek maakte het grootste deel van zijn waarnemingen wereldkundig door middel van brieven die hij aan de secretaris van de Royal Society stuurde. Die zorgde er dan voor dat de brief in Engelse vertaling in het tijdschrift van het genootschap, de Philosophical Transactions werd opgenomen.