Maagdenburger bollen, ca. 1700, Samuel van Musschenbroek, Leiden
Inv V09647

Aan het eind van de 17e eeuw was het onderzoek naar lucht in volle gang. Vooral de vraag of vacuüm nu wel of niet bestond was een heet hangijzer. De Duitser Otto von Guericke ontwierp twee halve bollen die precies op elkaar pasten. Door de twee losse bollen op elkaar te zetten en de lucht er uit te pompen, zaten de bollen muurvast. Zo vast zelfs dat Von Guericke in Maagdenburg (vandaar de naam!) aan iedere helft een span paarden kon laten trekken, zonder dat de bollen van elkaar kwamen.
De Leidse hoogleraar in de wijsbegeerte Burchard de Volder begon in die tijd met het inrichten van een natuurkundig theater om demonstraties te geven: het Leids fysisch kabinet.
Onderzoek naar vacuüm had De Volders grote belangstelling. De Maagdenburger halve bollen mochten dan ook niet ontbreken in zijn theater.