Set van vier Leidse flessen, 1775-1800, John Cuthbertson, Amsterdam
Inv V09708

Het leuke van een elektriseermachine is, dat je er allerlei zaken mee kunt elektriseren, dat wil zeggen elektrisch laden. Als je dat volgens de regels doet, gebeurt er weinig bijzonders, maar in 1746 deed een assistent van de Leidse hoogleraar Petrus van Musschenbroek het niet volgens de regels. Bij het elektriseren van water hield hij de fles in zijn hand. Zo maakte hij ongewild een condensator, en daarmee veranderde de onschuldige vonk van de elektrische ontlading in een gevaarlijke schok. Van Musschenbroek wilde zelf voelen waar de pijn van zijn assistent vandaan kwam, en ook hij kreeg de schok van zijn leven. Hij schreef aan een vriend in Parijs, dat hij de vreselijke proef nooit zou willen herhalen, zelfs niet voor de koningskroon van Frankrijk. Natuurlijk was iedereen daar even nieuwsgierig als de Leidenaars, en ondanks de waarschuwing zijn ook in Parijs velen geschokt door die rare fles uit Leiden.